Willie Mullins über Gallopin Des Champs und Stattler im Gold Cup

Willie Mullins, der „vor Jahren die Hoffnung auf den Gewinn des Gold Cup aufgegeben hatte“, bevor Al Boum Photo 2019 und 2020 aufeinanderfolgende Siege errang, glaubt, dass er mit dem Favoriten Galopin Des Champs und dem letztjährigen Gewinner des National Hunt Chase Stattler eine gute Chance hat, einen dritten Sieg im Rennen zu landen.

Der Meistertrainer äußerte sich am Montagmorgen von seinem Closutton Hof aus begeistert über die Aussicht, zwei starke Herausforderer für das Rennen am 17. März zu haben, und glaubte, dass beide Pferde gut für den einzigartigen Test geeignet seien, den der Gold Cup darstellt.

Während Stattler seine Ausdauer zweifellos unter Beweis gestellt hat, dank seines beeindruckenden Sieges über die National Hunt Chase-Strecke auf dem Festival im letzten Jahr, haben viele in Frage gestellt, ob die Gold Cup-Distanz für Galopin Des Champs geeignet ist.

Er lief zum ersten Mal über drei Meilen über Hindernisse, als er vor etwas mehr als einer Woche den Irish Gold Cup in Leopardstown gewann und seinen Stallgefährten um acht Längen besiegte. Mullins hat jedoch keine Bedenken, dass er die zusätzliche Distanz in Cheltenham durchhalten wird.

Er sagte: „Ich denke, wir haben zwei wirklich gute Chancen. Ich denke, Galopin Des Champs wird durchhalten und wir wissen, dass Stattler durchhalten wird. Stattler entwickelt sich schön und der Gold Cup kann eine Abnutzungsschlacht sein, aber er hat auf der Strecke gewonnen und springt gut.“

Der Sieger des Irish Gold Cup ist bei Sky Bet mit 13-8 quotiert und Mullins erkannte an, dass nicht mehr viel Luft in seinem Preis ist, aber er glaubt, dass der Zweitplatzierte an diesem Tag, der eine allgemeine Chance von 7-1 hat, den Wettern einen gewissen Wert bieten könnte.

Er sagte: „Ich weiß nicht, zu welchem Preis Stattler zur Verfügung steht, aber er ist wahrscheinlich ein guter Platz für jeden, der für sein Geld einen Lauf will – er wird da sein oder dort in der Nähe sein. Galopin ist für die Leute wahrscheinlich zu eng.“

Galopin Des Champs, der 2021 den Martin Pipe Hurdle gewann, war auf Kurs für einen beeindruckenden Sieg im letzten Jahr im Turners Novices‘ Chase, bevor er am letzten Zaun mit dem Rennen in seiner Gewalt fiel.

Die Überschwänglichkeit, die er in seiner Springform in der letzten Saison zeigte, scheint in dieser Saison nicht so offensichtlich zu sein, was durch seine gemessene Runde an Sprüngen in Punchestown und Leopardstown verdeutlicht wurde. Mullins ist jedoch der Ansicht, dass sein entspannterer Rennstil in letzter Zeit besonders erfreulich war.

Er sagte: „Wir haben versucht, Galopin im Griff zu behalten, und so hat Paul [Townend] ihn geritten. Er ist so im John Durkan und in Leopardstown gerannt, also sind wir sehr zufrieden.

„Mullins war ebenfalls der Ansicht, dass es Galopin Des Champs eine Weile gedauert hat, um bei Leopardstown in Schwung zu kommen. Allerdings möchte man ihn nicht zu sehr auf das Gold Cup Rennen vorbereiten, da man Ausdauer benötigt. Man muss ihn entspannt halten, damit er in einem Rennen wie dem Gold Cup genügend Zeit hat, Fahrt aufzunehmen.“

Mullins gab auch ein Update zu Monkfish, der vor zwei Jahren den Brown Advisory Novices‘ Chase gewann und kürzlich vom Gold Cup zurückgezogen wurde. Er wurde seit seinem zweiten Platz hinter Colreevy in Punchestown im April 2021 aufgrund einer Verletzung nicht mehr gesehen, macht aber angeblich große Fortschritte und soll bald wieder auf der Rennbahn zu sehen sein.

Er sagte: „Monkfish hat am Samstag ein bisschen trainiert und es war das erste Mal, dass ich ihn wieder zu seiner alten Form zurückkehren sah. Er hat enorme Fortschritte gemacht. Ich hatte ihm nicht viel Chancen eingeräumt, es zum Cheltenham zu schaffen und tue das wahrscheinlich immer noch nicht, da es eine große Herausforderung ist.

„Mein großes Ziel mit ihm ist, nach Punchestown zu gehen, und er steht jetzt etwa 50-50 dafür. Ich möchte kein Pferd seines Kalibers überstürzen. Wenn es vor Punchestown noch etwas gibt, würde ich ihm gerne vorher einen Lauf geben, aber ich könnte ihn diese Saison auch weiterhin über Hürden laufen lassen und ihn schonen.“

Die beiden Pferde im Detail:

Galopin Des Champs: Der Timos Sohn von Trainer Willie Mullins kommt natürlich wie der Name schon sagt aus Frankreich, hatte da aber nur einen Start und ging danach zum Erfolgstrainer in Irland, für den er im November 2020 das erste Rennen bestritt und sich seitdem zu einem sehr erfolgreichen NH Pferd entwickelt hat – gerade 2022 hätte er ohne einen Sturz das Turner Novice Chase beim Cheltenham Festival gewonnen aber danach im BoyleSports Gold Cup Novice Chase Wiedergutmachung betrieben, und ich denke die großen Titel werden dieses Jahr folgen!

Willie Mullins hielt sich nicht lange mit Maidenrennen oder ähnlichem auf und lies Galopin Des Champs zuerst auf Klasse 4 Ebene in einem Novice Rennen starten und dann in Limerick im Grant Thornton Hurdle, wo er allerdings niemals richtig in Gang kam und das Rennen vorzeitig beenden musste. Generell wurde Galopin Des Champs den Erwartungen in seien Rennen über Hürden nicht so wirklich gerecht, denn auch im Chanelle Pharma Novice Hurdle auf Gruppe 1 Ebene im Februar in Leopardstown lief es nicht für ihn mit einem sechsten Platz hinter Appreciate It und erst mit dem Wechsel auf besseren Untergrund im Martin Pipe Conditional Jockeys‘ Handicap Hurdle und über etwas längere Distanz gelang ihm dann der erhoffte erste Sieg.

Natürlich hätte Mullins ihn auch einfach in einem beliebigen Maidenrennen starten lassen können, aber der Trainer hatte von Anfang an die starken Rennen im Blick und da machte auch der Saisonabschluss im Irish Mirror Novice Hurdle keinen Unterschied. Wie der Leser schon gemerkt hat wurde das Cheltenham Festival 2021 ausgelassen,  trotzdem gab es einen Gruppe 1 Sieg über Hürden in der ersten Saison – eben im April im Irish Mirror Novice Hurdle in Punchestown, wo Galopin Des Champs über lange Strecken eine hervorragende Leistung zeigte.

So setzte er sich hinter die Führenden und blieb am Tempo dran, sprang viele der Hindernisse souverän und ging 3 Hürden vor dem Ziel noch absolut am Besten, setzte sich zwischen den beiden letzten Hürden dann weiter ab, übersprang das letzte Hindernis aber schlecht und verlor Momentum, war aber so weit vor dem Feld, dass das auch kein Problem mehr wurde – stattdessen gewann Galopin Des Champs unangefochten mit 12 Längen Vorsprung.

Keine schlechte Bilanz über Hürden, aber seine wahre Bestimmung lag in den Chase Rennen.

Dort startete er etwas verspätet Ende Dezember im Ballymaloe Relish Beginners Chase und gewann wie erwartet seinen Einstand mühelos, um dann das Ladbrokes Novice Chase auf weichem Boden zu gewinnen. Damit hatte er auch in der Chase Disziplin sein erstes Gruppe 1 Rennen gewonnen und konnte  mit breiter Brust in das Duell mit Bob Olinger im Turners Novices‘ Chase im Cheltenham Festival gehen.

Aber was soll man sagen – der Konkurrent hatte wie so oft unverschämtes Glück, denn eigentlich hatte Galopin Des Champs das Rennen schon gewonnen – 12 Längen hatte er sich von seinen chancenlosen Konkurrenten an der letzten Hürde bereits abgesetzt, als Galopin des Champs beim letzten Sprung zu Fall kam  – und as Rennen Bob Olinger auf dem Silbertablett servierte… das hätte neben A Plus Tard der souveränste Sieg beim Cheltenham Festival 2022 werden können – so bleibt nur ein bisschen Wiedergutmachung im April zu betreiben, wo er in Fairyhouse im BoyleSports Gold Cup Novice Chase auf Gruppe 1 Niveau startete.

Natürlich ging Galopin Des Champs in diesem Rennen als Favorit an den Start nachdem er beim Cheltenham Festival fast gewonnen hätte. Und er lieferte auch wie erhofft ab: Er ging an die Front des Feldes und zeigte da einen starken Lauf mit guten Sprüngen und starkem Schritt, was in vor der elften Hürde bereits 2 Längen vor das Feld brachte, und selbst als er ab der drittletzten Hürde ein wenig Konkurrenz bekam, lief er stark weiter auf und setzte sich nach dem letzten Sprung (obwohl der eher schlecht war), dann vom Feld weiter ab und gewann mit 18 Längen ab.

Bei seinem Saisodebüt nach der Sommerpause im John Durkan Memorial Punchestown Chase in Punchestown lief wieder alles nach Plan und er gewann mit Leichtigkeit, obwohl er dieses Mal die Führung nicht übernehmen konnte – aber kein Problem für Galopin Des Champs, der geduldig wartete, bis seine Chance an der vorletzten Hürde kam und er sich da von dem Feld wieder spielend leicht absetzte.

Das war ein extrem starker Start in die Saison und im Paddy Power Irish Gold Cup lies er keinen Zweifel daran, wer das beste Pferd im Feld war – er setzte sich hinter die Führenden und lies die erst einmal das Tempo setzten, wurde an der drittletzten Hürde dann um einen Platz nach vorne befördert als The Big Dog stürzte und ging an der letzten Hürde neben den Pacesetter Fury Road, mit dem er kurz zusammenprallte bevor er in der Zielgeraden allen davonzog.

Favorit des Gold Cups, und das zu Recht.

Stattler: Der Stowaway Sohn startet für Willie Mullins – war aber ursprünglich unter der Aufsicht von I R Ferguson, der allerdings keinen einzigen Start mt Sattler hatte. Stattdessen ging es im Januar 2020 nach Fairyhouse unter Willie Mullins, der mit ihm gleich einen Erfolg in den 2m NHF Rennen auf schwerem Untergrund hatte. Die nächsten beiden NHF Rennen wurden mit etwas unbefriedigenden Platzierungen abgeschlossen, aber die NHF Rennen sind meist ja auch nur ein weg um etwas Erfahrung für die noch jungen Pferde zu bringen.

Interessanter wurde es dann schon im Herbst 2020 für Sattler, der da in die ersten Hürdenrennen ging. Nach 251 Tagen Pause startete er in Naas in einem Maidenrennen, brauchte aber da offensichtlich noch ein wenig um in Gang zu kommen und platzierte wieder „nur“, kam dann aber in Leopardstown einen Monat später über 2m4f in die erwartetet Form und gewann locker mit drei Längen – und wagte dann den Sprung auf Gruppe 1 Niveau und startete hintereinander in drei Gruppe 1 Rennen – dem Nathaniel Lacy & Partners Solicitors „50k Cheltenham Bonus For Stable Staff“ Novice Hurdle im Februar 2021, dem Albert Bartlett Novices‘ Hurdle beim Cheltenham Festival und schlussendlich noch im April im Irish Mirror Novice Hurdle – aber alle Rennen wurden mit einem mehr oder minder abgeschlagenen Platz beendet, und das obwohl er unter anderem in Cheltenham eigentlich als Favorit gestartet war!

Da lief er auch weite strecken Stark auf und sah vor der vorletzten Hürde immer noch wie einer der möglichen Sieger aus, so locker wie er da noch auflief, aber an der letzten Hürde baute er einen schlechten Sprung ein und wurde dann den Hügel hinauf zunehmend müde, was a Ende in einem vierten Platz resultierte.

Schon im Nathaniel Lacy & Partners Solicitors „50k Cheltenham Bonus For Stable Staff“ Novice Hurdle zuvor hatte er den zweiten Platz auf den letzten Metern des Rennens abeggen müssen und auch im April im Irish Mirror Novice Hurdle waren es auf den drei Meilen die letzten Meter, die Stattler den zweiten Platz kosteten. Da hatte er versucht das Tempo zu setzten, aber es war schon klar und absehbar, dass er ab er vorletzten Hürde keine Chance mit dem Sieger Galopin Des Chaps haben würde, der sich locker von ihm absetzte konnte

Nach der Reihe von Niederlagen lies sich Stattler etwas Zeit bevor er sein nächstes Rennen anging und in Fairyhouse in einem Beginners Chase startete – über 2m5f. Da gewann er das Rennen gegen solide Konkurrenz nach Belieben, und er schien sich in der Sommerpause weiterentwickelt zu haben, denn nachdem er zum Anfang des Rennens noch eher versucht hatte, das Feld mit den Pacesettern anzuführen, lies er sich von Paul Townend zurücknehmen und setzte sich im Mittelfeld. An der drittletzten Hürde hatte er dann genug und begann das Feld selbst auseinander zu ziehen, war Zweiter an der vorletzten Hürde und ging dann ab der letzten Hürde klar vor das Feld.

Der einfache Sieg wurde von einem weiteren Sieg im Gruppe 3 Naas Racecourse Business Club Novice Chase gefolgt – einem Rennen über 3m1f – und das war auf mehreren Ebenen interessant, denn zum einen gewann er auf weiterer Distanz, zum anderen auf höherem Niveau und zum Dritten schlug er unter anderem Vanillier, der ihn im letzten Cheltenham Festival besiegt hatte. Auf den Konkurrenten hatte er am Ende 18 Längen Vorsprung, aber Farouk D’alene machte ein echtes Rennen daraus. Der Konkurrent hatte sich an der vorletzten Hürde die Führung gesichert, war aber nicht ganz sauber an den letzten Hürden und gab Sattler die Chance, ein wenig Boden gut zu machen und sich den Sieg auf der Zielgeraden zu sichern und mit einem Kraftakt zu gewinnen.

Er gewann danach in Cheltenham das Ukraine Appeal National Hunt Challenge Cup Amateur Jockeys‘ Novices‘ Chase deutlich einfacherer als das Rennen zuvor und zeigte durchweg gut Sprünge – schade dass er danach nicht noch einmal im April startete – stattdessen sahen wir ihn erst im Januar gegen Minnella Indo wieder – und da gab man ihm trotz höherem Gewicht, langer Pause und erst einem Sieg beim Cheltenham Festival den Favoriten Status – den er aber gegen Minella Indo nicht ganz erfüllen konnte – er zeigte wieder gute Sprünge und er konnte den Sieger auf der Zielgeraden wieder stark unter Druck setzten, aber Minella Indo hielt trotz eines schlechten Sprungs an der letzten Hürde dagegen und gewann mit einem Nacken Vorsprung. Vielleicht hätte er gewonnen, wenn noch ein paar Meter da gewesen wären, oder der Untergrund einen Tick schneller – aber auf der anderen Seite war das auch das erste Rennen in 10 Monaten und Stattler mag eigentlich weichen Boden – den bekam er allerdings im Paddy Power Irish Gold Cup gegen Cheltenham Favorit Galopin Des Champs nicht und der Favorit gewann das Rennen am Ende deutlich – es wird sehr spannend werden wie der Bode in Cheltenham sich entwickeln wird, denn wenn es ein echter Test wird steigen die Chancen von Stattler immens.

Er hat nicht die Geschwindigkeit eines Gallopin Des Champs, aber liebt den Ausdauer Test – wir werden abwarten müssen. Wie vorausgesagt ist seine Quote für den Gold Cup aber seitdem um 50% eingebrochen und jeder der ihn zur hohen Quote gebucht hat kann sich glücklich schätzen – gerade EW.